Tout savoir sur le coating

  Voici un anglicisme dont les tenants de l’utilisation d’une langue française pure et dure ne manqueront pas de pointer les ambiguïtés. En effet, le terme coating peut avoir plusieurs sens et renvoyer à différentes pratiques. Dans l’industrie de l’agro-alimentaire, le coating est une opération qui consiste à appliquer sur un produit une couche liquide ou sous forme de poudre pour lui conférer des propriétés particulières, quelle que soit sa forme. Cette pratique renvoie à ce qu’on appelle en français l’enrobage. En revanche, lorsque le produit, la matière de base, est une surface plane, par exemple un film plastique, du papier ou une plaque métallique, l’application d’une couche pour modifier ses propriétés est un procédé que l’on appelle en français l’enduction. C’est ce procédé qui nous intéresse ici. Quelles sont les différents types d’enduction, ou coating, sur quels supports, pour quels résultats et bénéfices, c’est ce que nous allons développer.

Les différents procédés de coating/enduction

  L’objectif, l’intérêt du coating en tant que procédé industriel est un traitement de surface. Son but est de modifier l’aspect de base de divers matériaux, papier, textile, plastique ou métal, pour l’adapter à des conditions d’utilisation précises. Une opération qui demande au préalable que la surface soit nettoyée, dégraissée, rincée, par des actions chimiques ou mécaniques. Selon les supports et les méthodes, on distingue trois types de coating, ou enduction. Il y a tout d’abord l’enduction libre, qu’on peut aussi désigner sous le terme de trempage. Le substrat de base est immergé dans un bain liquide et l’épaisseur de fluide que l’on souhaite appliquer sur ce substrat est déterminée par la réaction elle-même du substrat, la viscosité et l’épaisseur du fluide et la tension de surface. La seconde méthode est ce qu’on appelle le coating auto-contrôlé. Là encore, on commence par immerger le substrat dans un fluide liquide. La différence est que, dans un second temps, l’épaisseur du fluide sera contrôlée pour la réduire et la ramener au niveau souhaité. Enfin, la dernière méthode est l’enduction pré-contrôlée. Cette fois-ci, on ne recoure plus à l’immersion du substrat mais à l’application du fluide directement sur la surface. La quantité de fluide nécessaire est déterminée au départ et est répartie de manière homogène sur l’ensemble de la surface. Cette technique permet un meilleur contrôle de l’épaisseur du fluide.

Les domaines d’application du coating

  En milieu industriel, le coating s’appliquera principalement aux domaines de la métallurgie, de la plasturgie et papeterie, et également au textile. Dans la métallurgie, on aura recours à l’enduction pour appliquer laques et peintures sur les supports métalliques. Ce sera alors une enduction au rouleau. Lors d’une phase de galvanisation, on procédera également à une enduction pour appliquer une couche de zinc, alors sous forme liquide, sur l’acier. Dans le domaine du textile, on procède généralement à l’enduction par calandrage, une technique qui consiste à faire passer un tissu entre deux cylindres pour le lisser et le lustrer. Différentes substances, laques, huiles ou vinyles, entre autres, peuvent être déposées sur la matière, en fonction de l’utilisation finale du support. Mais c’est dans le domaine de la plasturgie et du papier que le coating offre le plus de possibilités. Des possibilités multiples. L’enduction peut, à titre d’exemples, concerner les revêtements de sol ou muraux, ou encore les emballages au sens large. Pour le papier, l’enduction peut permettre de modifier son aspect, le rendre brillant ou mat, transparent ou grainé. Et, encore une fois, ce ne sont que quelques applications parmi de nombreuses autres.

 

Les avantages concrets du coating

  Une fois que l’on a dit que l’enduction concernait de vastes pans de l’industrie et que de nombreux supports pouvaient être sujets à cette technique, il reste encore à déterminer concrètement ce que le coating peut apporter. Clairement, le but ultime est non seulement de modifier un support mais surtout de l’améliorer en fonction de ce que l’on attend de lui. Dans le domaine de la métallurgie, on va d’abord rechercher une plus grande longévité des matières. L’enduction permet une meilleure résistance, aux chocs éventuels, aux variations de température. L’enduction permet aussi de renforcer les propriétés anti-corrosion des supports, applications qui peuvent concerner aussi bien l’agro-alimentaire, pour les boîtes de conserve, que les travaux publics pour les canalisations, ou le secteur automobile. Dans le secteur du textile, le coating est ce qui permet aux supports de présenter des propriétés renforcées d’étanchéité, de résistance, contre la chaleur, contre la prise au feu. Des applications qui se révèlent extrêmement utiles pour la production de bâches de camions, de vêtements spéciaux en milieu professionnel. On pense notamment aux vêtements de protection contre les flammes pour les pompiers, aux combinaisons à revêtir pour la manipulation de substances chimiques sensibles. Pour le grand public, ces applications vont se retrouver dans les vêtements de sport avec des matières anti-transpiration, ou bien qui protègent contre les intempéries grâce à une bonne imperméabiliité. Pour le secteur du papier ou des plastiques, passer en revue tous les avantages du coating serait fastidieux.

  Pour l’ensemble des emballages, papier ou carton, l’enduction permet une meilleure étanchéité, une bonne résistance. Tous les aliments, mais aussi les produits cosmétiques ou encore les médicaments sont mieux préservés grâce, indirectement, au coating. Pour les revêtements, l’enduction permet de renforcer la résistance, mais aussi l’adhérence des supports. Pour le papier, l’enduction permet de rendre les supports imprimables, que ce soit par jet d’encre, par transfert thermique ou encore par sublimation. Les vertus esthétiques apportées par le coating ne sont pas non plus à négliger. L’élaboration de supports publicitaires passe notamment par l’enduction, qu’il s’agisse de bannières pour s’identifier, de stickers ou encore d’étiquettes à déposer sur des produits. Quel que soit le secteur d’activité, faire appel à un professionnel de l’enduction pour améliorer ses supports est un gage de développement et de progrès. Cela permet aussi de gagner en compétences, de répondre à des commandes sur mesure, d’accroître la production et de raccourcir les délais de fabrication. Le coating est aujourd’hui incontournable dans l’industrie et il évolue sans cesse pour répondre à tous les nouveaux enjeux.